Golden Globe-winnares Andra Day schittert in ‘The United States vs. Billie Holiday’
De legendarische Billie Holiday was één van de grootste jazztalenten aller tijden. Omwille van haar muziek was ze jarenlang het doelwit van de Amerikaanse overheid. Uiteindelijk werd haar jarenlange drugverslaving haar fataal.
De legendarische Billie Holiday (Andra Day) werd omwille van het nummer ‘Strange Fruit‘, een nummer over het lynchen van een zwarte man, jarenlang het doelwit van de Federal Department of Narcotics. Vooral Harry Anslinger (Garrett Hedlund), een anti-narcotica-fanaat, was geobsedeerd door het nummer en de aanklacht tegen rassenongelijkheid en racistisch geweld erin. Anslinger, het bureau en de politie van New York waren dan ook vastbesloten om Holiday te doen stoppen met het uitvoeren van ‘Strange Fruit’. Om niet beticht te kunnen worden van racisme gaf hij de zwarte undercoveragent Jimmy Fletcher (Trevante Rhodes) opdracht om in haar entourage te infiltreren om haar te kunnen betrappen op het bezit en gebruik van drugs. Holiday werd gearresteerd en veroordeeld tot een jaar en één dag gevangenschap en het permanente verlies van haar New York City-cabaretkaart.
Een leven vol drugs en gewelddadige mannen
Maar zijn geweten speelde Fletcher parten en na haar vrijlating nam hij Holiday als het ware onder zijn hoede. Hij werd dan ook haar enige partner die haar niet sloeg en uitbuitte. Toch koos Holiday opnieuw voor een leven vol drugs en gewelddadige mannen die haar gebruikten. In ’The United Sates vs. Billie Holiday’ zien we dan ook haar eindeloze strijd met verslaving, roem en een hartverscheurende liefde.
In ‘The United States vs. Billie Holiday’ brengt regisseur Lee Daniels een meeslepend beeld van de zangeres als slachtoffer van misbruik, verslaving en vervolging door de overheid. Hij volgt hierbij het klassieke patroon van een biopic: Trauma’s uit de kindertijd worden gevolgd door succes en de gevolgen daarvan, inclusief verslaving en liefdesproblemen. Daniels focust zich voor de film op de laatste twaalf jaar van Holidays leven en laat ons via flashbacks delen van haar grimmige jeugd en jong volwassen leven zien die haar persoonlijkheid gevormd hebben.
Ondanks dat ‘The United States vs. Billie Holiday’ zich afspeelt in de smokerige jazzwereld is het vooral een meeslepend verhaal over liefde, passie, geweld, alcohol- en drugmisbruik die zowel de jazzliefhebber als gewone filmfanaat zal bekoren.
De muziek van Billie Holiday
R&B-zangeres Andra Day, die succes oogstte met haar debuutalbum ‘Cheers to the Fall, zet een charismatische Billie Holiday neer die zowel tijdens het hectische verhaal als tijdens de vele nachtclub- en concertzaalscènes weet te betoveren. En in plaats van de nummers van Billie Holiday te playbacken zingt Day ze op zo’n manier dat een aantal kenmerken van Holidays unieke stemgeluid, waaronder haar typische raspende klank, prachtig weerklinken. Het is dan ook genieten wanneer Day haar versie van ‘All of Me’, ‘Ain’t Nobody’s Business’, ‘Them There Eyes’ en vooral ‘Strange Fruit’ inzet. Andra Day werd dan ook genomineerd in verschillende categorieën bij onder meer de Golden Globe Awards en de Academy Awards. De Golden Globe voor Beste Actrice sleepte ze helemaal terecht in de wacht.
Het intrigerende verhaal van The United States vs. Billie Holiday is uitgebracht op blu-ray en dvd en kan je onder meer hier online kopen.
