‘Soul’ en de muzikale aantrekkingskracht van het leven
In ‘Soul’ maken we kennis met Joe, een muziekleraar die de kans krijgt om in de beste jazzclub van de stad te spelen. Maar een kleine misstap brengt hem van de straten van New York City naar de poorten van de hemel. Joe is echter vastbesloten om terug te keren naar zijn leven en werkt hiervoor samen met 22, een ziel die de aantrekkingskracht van het menszijn en de daarbij horende ervaringen nooit heeft begrepen.
In ‘Soul‘, de nieuwe speelfilm van Pixar, maken we kennis met Joe Gardner (Jamie Foxx). Joe zijn allergrootste passie is jazz. Maar omdat hij van zijn passie niet kan leven en onder lichte druk van zijn moeder (Phylicia Rashad) is hij muziekleraar op de middelbare school geworden. Met alle moeite van de wereld probeert hij zijn liefde voor jazz, en muziek in het algemeen, over te brengen naar zijn leerlingen. Helaas met weinig succes. Op één leerlinge na zit er niet veel muzikaal talent in de klas. Toch blijft Joe ervan dromen om ooit professioneel jazzmuzikant te worden. Als hij op een dag een telefoontje krijgt van een van zijn oud-leerlingen met het aanbod om ’s avonds op te treden met de wereldberoemde jazzlegende Dorothea Williams, heeft Joe het gevoel dat zijn droom eindelijk werkelijkheid wordt.
Onderweg naar het optreden dat zijn leven kan veranderen struikelt Joe en valt hij in een open rioolput. Hij belandt in een diepe coma. Terwijl hij de ene seconde nog dolgelukkig door de straten van New York City huppelde is hij nu onderweg naar het ‘Grote Hiernamaals’. Niet bereid om zich zomaar gewonnen te geven en samen met de anderen richting zevende hemel te gaan, baant hij zich een weg tegen de stroom in. Uiteindelijk belandt hij in het ‘Grote Hiervoor’, een fantastische plek waar nieuwe zielen hun persoonlijkheid, eigenaardigheden en interesses krijgen voor ze naar de aarde gaan.
Sommige van de nieuwe zielen hebben echter moeite om de speciale vonk te vinden waardoor ze naar de aarde kunnen. Zij worden bijgestaan door mentoren die hen moeten inspireren. En dat werkt voor elke ziel behalve 22 (Tina Fey). Zij heeft absoluut geen zin om naar de aarde te gaan. 22 is zo’n moeilijk geval dat zelfs buitengewone figuren uit de geschiedenis zoals Abraham Lincoln haar niet konden inspireren.
Joe beseft dat het ‘Grote Hiervoor’ ook niet de plek is waar hij wil zijn en is vastbesloten om terug te keren naar zijn leven op aarde. Hij hoopt door 22 te helpen zelf ook terug naar de aarde te kunnen, en liefst op tijd voor zijn grote optreden. Joe werpt zich daarom op als mentor van 22 in de hoop dat, als hij haar toont hoe mooi het leven is, ze haar vonk kan vinden en ze samen naar de aarde kunnen. Maar terwijl Joe wanhopig probeert te laten zien wat er geweldig is aan het leven, ontdekt hij zelf de antwoorden op enkele van de belangrijkste levensvragen.
Een volwassen Pixar
In zijn nieuwste animatiefilm kiest Pixar onverwacht voor een serieuze thematiek. De dood en het hiernamaals zijn nu niet bepaald de thema’s die we gewend zijn van de studio. Uitzondering hierop is ‘Coco‘, de film uit 2017, die als centraal thema het Mexicaanse feest ‘Día de los Muertos’ of Dag van de Doden heeft. Andere thema’s zoals twijfelen aan jezelf, het niet vinden van de juiste drive en het zoeken van je levensdoel zijn evenmin voor de hand liggend om in een animatiefilm te verwerken. ‘Soul’ gaat verder met de ontleding van de innerlijke mens, iets waar ze in ‘Inside Out‘ al mee begonnen. Maar dat hoeft niet te verbazen als je weet dat beide films geregisseerd werden door Pete Docter.
Toch is het niet allemaal kommer en kwel in ‘Soul’. Verre van zelfs. De moeilijkere thema’s worden mooi ingekleed in een aantrekkelijk verhaal dat uiteindelijk een positieve uitkomst heeft. Bovendien speelt het verhaal zich af in het reële New York en de tot verbeelding sprekende wereld van het ‘Grote Hiervoor’. Het is vooral deze pastelkleurige wereld met zijn op Pablo Picasso geïnspireerde counselors (of Jerrys) en de ‘Jelly Beans’-achtige zielen die de fantasie van de kinderen zal aanwakkeren.
Weerspiegeling van de maatschappij
Met ‘Soul’ introduceert Pixar ook een aantal nieuwe en vooral grappige personages zoals Joe, het eerste Afro-Amerikaanse personage dat een hoofdrol krijgt in een Pixarfilm. ‘Soul’ is trouwens de eerste film van de studio die de multiculturele samenleving weerspiegelt. Joe is de typische man die zich op een bepaald moment in zijn leven afvraagt of dit het nu is. Of is er toch meer. En wat met de constante, goedbedoelde raad van zijn moeder? Moet hij zijn grote droom opbergen en tevreden zijn met de zekerheid die zijn job als muziekleraar hem geeft?
Moonwind (Graham norton) is dan weer een halve hippie die op een straathoek van New York een beetje doelloos met een reclamebord staat te draaien. In de irreële wereld van het Hiervoor is hij dan weer een held die verloren zielen redt. Een ander leuk personage is Terry, een soort vervelend boekhoudertje dat in het ‘Grote Hiervoor’ het aantal zielen bijhoudt. Wanneer hij merkt dat de cijfertjes niet kloppen gaat hij op aarde op zoek naar Joe en 22. Samen met de Jerrys doet hij ons met plezier terugdenken aan de tekenfilmpjes van ‘La Linea’.
Hoewel ‘Soul’ in het begin een beetje moeilijk op gang komt, weet de film toch voldoende te boeien. Ondanks een thematiek die je niet meteen bij Pixar verwacht toont de studio dat ze ook iets zwaardere thema’s mooi kunnen verpakken. ‘Soul’ is een film met meerdere lagen die voor jong en oud een plezier is om naar te kijken. Een grensverleggend en baanbrekend pareltje zoals we gewend zijn van Pixar.
‘Soul’ de nieuwste animatiefilm van Pixar met de stemmen van onder meer Jamie Foxx, Tina Fey, Phylicia Rashad en Graham Norton is nu verkrijgbaar in de winkel en kan je hier online bestellen.
