Succession: elke familie heeft zo zijn eigen tradities

De familie Roy – Logan Roy en zijn vier kinderen – beheert een van de grootste media- en entertainmentbedrijven ter wereld. ‘Succession’ volgt hun leven terwijl ze nadenken over wat de toekomst voor hen in petto heeft als hun bejaarde vader zich terugtrekt uit het bedrijf.

In het eerste seizoen van ‘Succession‘ konden we kennismaken met de steenrijke en invloedrijke familie Roy. De oude, norse Logan Roy (Brian Cox) staat aan het hoofd van Waystar, een imperium dat bestaat uit een televisienetwerk, kranten, een filmstudio, pretparken en een cruise-afdeling. Hoewel hij de touwtjes nog stevig in handen heeft begint hij zich toch stilaan af te vragen wie hem kan opvolgen.

Vier op een rij

De oudste zoon Connor (Alan Ruck) heeft als grijze muis niet veel interesse in het familiebedrijf. Zijn ambities liggen op een hoger niveau: hij wil president van de Verenigde Staten worden. Met de steun van het mediabedrijf van zijn vader moet dat zeker lukken.

De tweede zoon Kendall (Jeremy Strong) denkt van zichzelf dat hij helemaal klaar is om het familiebedrijf te leiden. Toch slaagt hij erin om de boel steeds eigenhandig om zeep te helpen. Kendall is een duidelijk geval van proberen en mislukken, van vallen en toch weer opstaan. Maar met de hulp van papa is dat nooit een probleem.

Logans derde zoon Roman (Kieran Culkin, jawel de jongere broer van Macaulay ‘Home Alone’ Culkin) straalt dan weer de zelfverzekerdheid en eigenwijsheid uit die zijn vader verlangt van een Waystar-manager. Maar zijn onvolwassenheid en gebrek aan focus en diplomatie weerhouden hem ervan om vooruitgang te boeken binnen het bedrijf.

Dochter Siobhan of ‘Shiv’ (Sarah Snook) is niet alleen het jongste kind in de familie, ze bezit ook een natuurlijk leiderschapsinstinct. Al gebruikt ze haar talenten in eerste instantie liever in de politiek. Tenminste als ze niet bezig is om haar verloofde Tom te manipuleren. Tom (Matthew Macfadyen) zelf is helemaal verliefd op Shiv, en op de macht en het prestige van de familie Roy. In zijn pogingen om geaccepteerd te worden door de familie is hij bereid om alles te doen, inclusief zichzelf te vernederen.

En dan is er nog Greg (Nicholas Braun), Logans lusteloze, klungelige achterneef. Hoewel hij niet echt tot de clan toegelaten wordt, wil hij er maar al te graag bijhoren, wat hem tot een makkelijke speelbal van iedereen maakt.

Schone schijn

Terwijl zijn kinderen verwachten dat hij op zijn 80ste eindelijk op pensioen zal gaan en zij de macht kunnen overnemen, doet Logan net het tegenovergestelde. Bovendien wil hij zijn derde vrouw als zijn opvolger aanstellen.

Genoeg stof dus tot gesprek (en geruzie) tijdens de traditionele softbalwedstrijd van de familie. Als Logan tijdens een zoveelste fikse ruzie dan ook nog eens een beroerte krijgt zien zijn kinderen de kans schoon om de macht te grijpen. Maar dan vallen er een paar lijken uit de kast.

Vader heeft namelijk 3 miljard dollar aan verborgen schulden en de bank dreigt de terugbetaling te eisen. Kendall probeert met de bank te onderhandelen maar laat het gesprek op een fisco uitdraaien. Hij roept dan maar de hulp in van zijn vroegere universiteitsvriend. Die koopt een groot percentage van de aandelen van het bedrijf en krijgt zo een zetel in het bestuur. Wat Kendall echter niet weet is dat zijn goede vriend een stroman is voor Sandy Furness, de vijand van Logan die Waystar wil overnemen. Als Kendall zijn zieke vader bezoekt en hem trots informeert over zijn deal, laat Logan zijn afkeuring in niet mis te verstane woorden weten.

Teleurgesteld smeedt Kendall, samen met Roman, een complot om Logan uit zijn functie als CEO te verwijderen. Tijdens de stemming over de motie van wantrouwen weigert een woedende Logan echter de kamer te verlaten. Hij ontslaat iedereen, inclusief Kendall, die tegen hem heeft gestemd. Roman doet alsof zijn neus bloedt en schaart zich achter zijn vader. Kendall verbreekt alle communicatie met de familie en doet zijn vader een proces aan. En alsof er nog niet genoeg vuile was buiten hing suggereren een aantal tabloids ondertussen dat Kendall hervallen is in zijn drugsverslaving.

Als bovendien dreigt uit te komen dat het bedrijf al jaren de misdaden die gepleegd worden op de cruise-afdeling toedekt, probeert de familie haar publieke imago te herstellen. Wat een gezellig weekend moest worden met wat leuke fotomomenten ontaardt echter in de zoveelste familieruzie. Als Logan dan ook nog per ongeluk toegeeft achter de roddels over Kendall’s verslaving te zitten loopt het helemaal uit de hand. Uit wraak beslist Kendall samen met Sandy Furness een vijandige overname van het bedrijf in gang te zetten. Hij brengt zijn vader op de hoogte van de overnamepoging op het huwelijksfeest van Shiv. Zo wordt ook dat familiefeestje een mislukking.

De machtsstrijd gaat voort

Na het eerste seizoen vol schaamteloos gedrag en gemanipuleer doet de familie Roy er in het tweede seizoen nog een flink schepje bovenop. Ook nu heeft elk gezinslid zijn eigen agenda, andere loyaliteiten en een eigen niveau van toewijding aan de familie.

Zo is de oude Logan Roy weer helemaal in zijn nopjes en roept hij zijn kinderen één voor één bij zich. Ook nu weer speelt hij ze tegen elkaar uit door ze elk te beloven dat ze zijn opvolger kunnen worden. Tegelijkertijd smeedt hij plannen om zijn bedrijf zodanig te laten groeien dat het te groot wordt om nog overgenomen te worden. Helaas is iemand van de familie gaan klikken en komt de deal op losse schroeven te staan.

Alsof dat allemaal nog niet erg genoeg is verneemt Logan dat er iemand achter zijn rug is gaan praten met een journalist die een biografie over hem wil schrijven. Als kers op de taart verneemt de familie dat een concurrerende krant over een getuige beschikt die wil praten over het cruiselijnschandaal. Dochter Shiv wordt ingeschakeld om de vrouw op andere gedachten te brengen. Uiteindelijk wordt de schuld in de schoenen van Lester (bijgenaamd Mo), een onlangs overleden bestuurslid, geschoven.

Om te achterhalen wie er achter dit persoonlijke bedrog zit onderwerpt Logan een aantal van zijn discipelen aan een spelletje “Boar on the Floor”. Het wordt een soort ongroeningsritueel waarbij alle goede zeden overboord gegooid worden en de slachtoffers totaal vernederd worden.

In de nasleep van het cruiseschandaal is het voor de Roys alle hens aan dek om het bedrijf en hun eigen vel te redden. Zo moet Kendall verschijnen voor een onderzoekscommissie in de Senaat en moet de familie op zoek naar vers geld om het bedrijf te redden. In een poging om zijn vader te behagen probeert Roman geld los te weken bij een rijke Azerbeidzjaanse investeerder. Deze stemt ermee in op voorwaarde dat Waystar positieve propaganda voor zijn thuisland voert. Omdat er toch wat twijfels zijn over de legaliteit van de deal trekt Roman naar Turkije voor een tweede financiële deal. De bijeenkomst wordt echter afgebroken wanneer de anticorruptiemilitie het gebouw binnenvalt en de aanwezigen gegijzeld houdt.

Uiteindelijk beslist Logan dat er een ‘bloedoffer’ moet worden gebracht. Enkel zo kunnen de aandeelhouders gesust worden en kan hij zijn eigen vel redden. Vraag is alleen wie zich zal opofferen.

Prikkelende dramaserie vol scherpe humor

De wereld waarin ‘Succession’ zich afspeelt doet denken aan de Rupert Murdochs en andere grote spelers in het medialandschap. Anderzijds zouden de bedenkers hun inspiratie wel eens kunnen gehaald hebben bij een aantal invloedrijke Amerikaanse families, zoals de Trumps. Ook daar houdt de pater familias ondanks zijn gezegende leeftijd de touwtjes strak in handen. En wie weet hopen zijn kinderen achter de schermen stiekem ook allemaal in zijn voetstappen te kunnen treden.

Het soms verfijnde maar schaamteloze gedrag van de familie die denkt boven alles en iedereen te staan is soms ongelooflijk. Zo belooft de arrogante Roman een miljoen dollar aan een jongen op voorwaarde dat hij een homerun kan maken tijdens de jaarlijkse softbalwedstrijd. Als de familie vervolgens samenspant en er alle plezier in heeft om de jongen net op de valreep te laten verliezen en hem te vernederen voelen we toch wat plaatsvervangende schaamte. Niettegenstaande dat is het jaren geleden dat we zo genoten hebben van een familiesaga.

Gelukkig bevat elke aflevering ook nog eens een pak geniale oneliners waarmee de familieleden elkaar en hun omgeving op tijd en stond de mond snoeren. Maar hoe verwaand de familie ook is, zo wantrouwig en onzeker zijn ze. Het is dan ook fascinerend te zien hoe ver elke lid van de Roy-clan wil gaan om op een goed blaadje te staan bij hun vader. Dat ze om hun eigen vel te redden al eens de goede normen en zeden overboord moeten gooien, is voor hen geen probleem en zelfs eerder een gewoonte.

De eerste twee seizoenen van ‘Succession’ zijn verkrijgbaar in de winkel en online bij onder meer bookspot.be en bol.com.