Avenue 5, een surrealistische reis door de ruimte

23 december 2020 0 Door Deugenieten

Pak je koffers en maak je klaar voor een ruimtereis vol hilarische verwikkelingen en onverwachte gebeurtenissen. De nieuwe serie van HBO speelt zich 40 jaar in de toekomst af, wanneer ruimtereizen de nieuwste trend zijn. In het eerste seizoen volgen we het turbulente leven aan boord van ‘Avenue 5’, een ruimtecruiseschip dat van alle mogelijke luxe is voorzien.

‘Avenue 5‘ is de nieuwe serie van regisseur Armando Iannucci die we kennen van het geweldige ‘Veep’, ‘Death of Stalin’ en ‘The Personal History of David Copperfield’. Het is een komedie over ruimtetoerisme en speelt zich af in het magische jaar 2060. Het is een tijdstip waarop het ruimtestelsel niet langer het onderwerp van sci-fi-fantasieën is maar een hippe reisbestemming waar miljarden dollars mee te verdienen valt.

Hugh Laurie speelt de rol van Ryan Clark, de zelfverzekerde en vriendelijke kapitein van Avenue 5, een volledig geautomatiseerd ruimtecruiseschip met alle mogelijke luxevoorzieningen. Naast gastronomische buffetten, een spa en yogalessen genieten de ruimtereizigers vanop het observatiedek van de meest fantastische uitzichten over de oneindige ruimte. Wie in een binnenkajuit verblijft, moet zich tevreden stellen met een buitenbeeld op het digitale beeldscherm. Al wordt die projectie van een prachtige sterrenhemel af en toe geplaagd door een technische storing waardoor er enkel beelden van vervuilende industrie te zien zijn.

Fly Safe. Fly True.

Aan het begin van de serie is de acht weken durende eerste reis van Avenue 5 rond Saturnus aan de gang. Wanneer het schip plotseling technische problemen ondervindt, wordt het een paar graden uit koers geduwd. Kapitein Ryan en zijn bemanning moeten alles in het werk stellen om de ontevreden passagiers te kalmeren en een manier te vinden om met een reeks onverwachte gebeurtenissen aan boord om te gaan.

Gelukkig kan kapitein Clark rekenen op de steun van ingenieur Billie McEvoy (Lenora Crichlow). Zij waarschuwt ervoor dat het incident een cataclysmisch domino-effect kan hebben. In plaats van de voorziene acht weken zou het wel eens kunnen dat ze pas over vijf jaar terug op aarde geraken. Maar gelukkig is Avenue 5-eigenaar en miljardair Herman Judd (Josh Gad) een man die voor alles een oplossing weet. Het duurt dan ook niet lang vooraleer hij een volgens hem briljante oplossing uit zijn hoed tovert. Gelukkig wordt zijn bijna kinderlijk enthousiasme getemperd door zijn rechterhand – of moeten we zeggen babysit – Iris (Suzy Nakamura) en wordt erger voorkomen.

Terwijl Matt Spencer (Zach Woods), het hoofd van de klantenrelaties, normaal de 5.000 gasten entertaint met leuke boodschappen staat hij nu voor hetere vuren: Hij moet nu zijn uiterste best doen om de gestresseerde passagiers aan boord te kalmeren. Maar dat is buiten ontevreden passagier Karen Kelly (Rebecca Front) gerekend. Zij ontdekt dat de bemanning misschien meer weet dan ze laat merken en zorgt zo voor de nodige opschudding aan boord.

Gelukkig probeert Rav Mulcair (Nikki Amuka-Bird) de situatie vanuit het missiecentrum op aarde onder controle te houden. Terwijl ze samen met een vertegenwoordiger van NASA rond de tafel zit om een mogelijke reddingsmissie te plannen, slaagt de egocentrische eigenaar van het schip er echter in om NASA in zijn geheel te beledigen. Hierdoor komt de reddingspoging op losse schroeven te staan.

Ceci n’est pas un steering wheel

Wie ooit al op zeecruise geweest is zal zich onmiddellijk thuis voelen aan boord van ‘Avenue 5′. Het ruimteschip vertoont namelijk alle eigenschappen die je ook aan boord van een cruiseschip terugvindt. Zo voorziet het grote atrium met zijn gouden accenten in de nodige bling-bling, lacht het personeel de gasten altijd vriendelijk toe en mogen een paar uitverkorenen plaatsnemen aan de Captain’s Table.

Toch is ‘Avenue 5’ overgoten met een flinke dosis surrealisme. De kapitein blijkt namelijk niet de heldhaftige man die de leiding heeft over het schip. Bovendien bestaat de bemanning uit ingehuurde acteurs voor wie de brug van het schip hun podium is. En de glinsterende ring die rond het schip cirkelt, daar hangt ook al een flink geurtje aan.

Daarnaast lijkt het wel of ‘Avenue 5’ een hypermoderne remake van de cultserie ‘The Love Boat’ is. Tenminste als we de capriolen van Mia (Jessica St. Clair) en Doug (Kyle Bornheimer) mogen geloven. Zij kwamen aan boord om hun huwelijk te redden maar net als de ruimtereis draait dit uit op een fiasco. Bovendien bevat de serie tal van verwijzingen naar andere series zoals ‘The Poseidon Adventure’ en ‘Star Trek: Voyager’ om er maar een paar te noemen.

Elke aflevering bevat tevens een aantal anekdotes en verwijzingen naar gebeurtenissen die zich blijkbaar tussen nu en 2060 zouden kunnen afspelen. Zo is er van Google al lang geen sprake meer, staat het Witte Huis niet langer in Washington en is de mensheid al zo vaak naar Mars geweest dat niemand er nog van onder de indruk is. Tot slot slagen de ruimtereizigers erin te verrassen met een aantal leuke oneliners, zoals “The three injured passengers, no longer injured… they’re dead,” en als het gaat om de kosten van de reddingsoperatie rijst de vraag: “Is that the figure or the phone number we call to get the figure?”

Regisseur Armando Iannucci is met ‘Avenue 5’ niet aan zijn komische proefstuk toe. Deze keer bedient hij zich echter van een totaal ander soort humor. Het surrealisme waarvan hij in ‘Avenue 5’ in sneltempo gebruik maakt, is niet voor iedereen weggelegd. Iets wat trouwens ook geldt voor de grappen van de stand-up comedian aan boord. Toch heeft de serie een pak potentieel dat in het tweede seizoen tot volle bloei kan komen. Wij kijken er alvast naar uit!

Het eerste seizoen van ‘Avenue 5’ is nu verkrijgbaar bij onder meer bol.com.