Op het Afrikaanse continent, waar ze van nature voorkomen, leven momenteel nog tussen de 115.000 en 130.000 nijlpaarden in het wild. Vooral in het midden van de jaren ’90 en de vroege jaren 2000 nam hun aantal af. Van de 29 Afrikaanse landen waarin het nijlpaard van nature voorkomt noteerde de helft een terugval van de populaties. In landen als Algerije, Egypte, Eritrea, Liberia en Mauritanië komen intussen zelfs helemaal geen nijlpaarden meer voor in het wild. Het nijlpaard (hippopotamus amphibius) werd door de IUCN (International Union for Conservation of Nature) dan ook opgenomen als ‘kwetsbaar’ op haar Rode Lijst.

De geboorte van een gezond nijlpaardenjong is dus een goede zaak voor het in stand houden van het genetische kapitaal van deze diersoort. Op die manier beschikken dierentuinen over de hele wereld over een voldoende sterke genenpoel om herintroductie mogelijk te maken, mocht dat ooit nodig zijn om de soort te redden.

Het ‘nijpaardje’ werd geboren op 12 februari. Het gaat om het tweede gezonde jong voor Nema. Eerder beviel zij in Pairi Daiza van een eerste jong, ook een mannetje, genaamd Kibo. Ook Kibo verblijft nog steeds in Pairi Daiza, samen met papa Emilio. Zo telt de familie nijlpaarden in Pairi Daiza vanaf nu vier leden.

Nu het mannetje sterk genoeg is, kon het deze week voor het eerst zijn buitenbassin ontdekken. Woensdag maakte het jong van Nema en Emilio voor het eerst zijn opwachting in het grote buitenbassin van Pairi Daiza. Moeder Nema loodste zonder enige problemen haar jong het bassin in – en weer uit.

Tim Bouts (hoofddierenarts van Pairi Daiza): “Dit jong voor het eerst zien buitenkomen met zijn moeder, het te zien zwemmen en te zien drinken onder water, was een fantastisch moment voor al onze teams. Hopelijk mogen we gauw onze bezoekers verwelkomen, zodat ze deze vertederende taferelen met hun eigen ogen kunnen aanschouwen.”

De naam van het nieuwe nijlpaardje zal in de komende dagen door het grote publiek gekozen kunnen worden via een stemming op de Facebookpagina’s van Pairi Daiza.

De ‘kleine’ Kovu (update 31 maart 2020) zal voor het grote publiek zichtbaar zijn van zodra Pairi Daiza zijn deuren weer kan openen. Een moment waar wij absoluut naar uitkijken!