Prodigal Son: New Yorkse politieserie met een psychopathisch kantje

In de Amerikaanse televisieserie ‘Prodigal Son’ gaat Malcolm, de zoon van een seriemoordenaar, als profiler bij de politie van New York op zoek naar moordenaars. Wanneer hij te maken krijgt met een copycat-moordenaar wordt hij gedwongen terug in contact te komen met zijn vader.

In ‘Prodigal Son‘ volgen we Malcolm Bright (Tom Payne), een adviseur bij de politie van New York. Malcolm heeft het als zoon van een seriemoordenaar niet makkelijk gehad in zijn jeugd. Hij heeft hard moeten werken om de daden van zijn vader zo goed mogelijk te verwerken. Zijn vader Dr. Martin Whitly (Michael Sheen), beter gekend als “The Surgeon”, heeft minstens 23 mensen brutaal maar vakkundig afgeslacht. Logisch dat Malcolm er ondanks uren therapie nog steeds vreselijke nachtmerries over heeft.

Toch is Malcolm erin geslaagd het trauma een plaats in zijn leven te geven, meer nog: Hij werkt als profiler bij de FBI. Na een zoveelste keer op onorthodoxe wijze te werk zijn gegaan, en omdat die meer dan waarschijnlijk in strijd is met een of andere wet, wordt hij echter ontslagen. Dat zijn vader een beruchte seriemoordenaar is, was sowieso al een doorn in het oog van een aantal mensen binnen de FBI.

Na zijn ontslag wordt Malcolm gevraagd door Gil Arroyo (Lou Diamond Phillips), een detective van de NYPD, om hem te adviseren bij een bijzonder bloederige zaak. Een keuze die bij de andere politieagenten met het nodige wantrouwen bekeken wordt: Afgezien van het feit of bepaalde moorddadige eigenschappen genetisch kunnen worden doorgegeven, lijdt Malcolm aan handtrillingen en paniekaanvallen. Als blijkt dat het politieonderzoek te maken heeft met een copycat-seriemoordenaar neemt Malcolm, na meer dan 10 jaar, weer contact op met zijn moordende vader.

Voor Dr. Martin Whitly is dit een heuglijke gebeurtenis want hij ziet eindelijk zijn verloren zoon (‘Prodigal Son’) terug. Voor hem is het de uitgelezen kans om de verbroken vader-zoon relatie te herstellen. Voor Malcolm de perfecte gelegenheid om een seriemoordenaar te pakken te krijgen.

Copycat

De makers van ‘Prodigal Son’ hebben duidelijk inspiratie gehaald bij ‘The Silence of the Lambs‘. De Amerikaanse psychologische horrorfilm uit 1991 is nog steeds een van de beste, zo niet de beste in zijn genre. In deze legendarische film gaat Clarice Starling (Jodie Foster), een jonge FBI-stagiaire op jacht naar ‘Buffalo Bill’, een seriemoordenaar die zijn vrouwelijke slachtoffers vilt. Om hem te vangen vraagt ze het advies van Dr. Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), een briljante psychiater en kannibalistische seriemoordenaar.

Ook in ‘Prodigal Son’ is de gevatte seriemoordenaar niet minder dan een genie. Zelfs vanuit zijn cel slaagt hij erin anderen te manipuleren, voor zich te winnen en hen te inspireren tot moorden. Hierdoor beleeft hij, opgesloten in de psychiatrische instelling, een ware triomf. Maar waar Hannibal Lecter toch eerder angstaanjagend was, heeft “The surgeon” een veel menselijker karakter. Hij was een (goede) huisvader en heeft als arts veel mensenlevens gered. Iets waar hij tijdens de gesprekken met zijn zoon graag de nadruk op legt.

En die gesprekken zijn talrijk. Ze laten Malcolm toe om in elke aflevering een duidelijk profiel te schetsen van de (serie)moordenaar van dienst, en zo de moordzaak op te lossen. Anderzijds zorgen ze er ook voor dat Malcolm terug met het verleden geconfronteerd wordt en daar de gevolgen van draagt. Door de veelvuldige bezoeken aan zijn vader, krijgt Malcolm steeds vaker af te rekenen met paniekaanvallen, handbevingen, nachtmerries en flashbacks naar een slachtoffer in een kist. Wie was ze? Wat is ermee gebeurd? En vooral, had hij haar kunnen redden?

Om de zaken nog wat erger te maken moet Malcolm ook nog zien af te rekenen met zijn eigen psychopathische neigingen. De kleine confrontaties met zijn moeder en zus zijn hierbij alvast geen grote hulp. De eerste is een echte New Yorkse socialite die maar al te graag haar positie binnen de upper class van New York wil herwinnen. Jongere zus Ainsley op haar beurt was nog te klein om zich iets van de gruwelijke feiten te herinneren. Toch wil ze haar journalistieke carrière een flinke boost geven door haar vader te interviewen op TV. Vraag is maar of die familiereünie, en het opnieuw naar boven halen van de familiegeheimen, zo’n goed idee is.

Het eerste seizoen van ‘Prodigal Son’ is nu verkrijgbaar in de winkel en online te bestellen bij bol.com.

Lees ook: ‘The Personal History of David Copperfield’: prachtig kostuumdrama met hedendaagse toets